暖かいハウスの中で

　日中は、よく晴れ、穏やかな日が続いています。

　最高気温は、３月上旬並みの気温を記録しているようですが、朝夕の冷え込みは、冬を感じさせます。

　そんななか、1,000属ハウスでは、とある植物がすくすくと生長しています。

　突然ですがここで問題です。

　これは何の植物でしょう？

　葉の陰に、なにかちらっと見えていますね。

　正解は・・・・・

　ウツボカズラ属（Nepenthes）の植物でした。

　ウツボカズラ属は、ハエトリグサ属（Dionare）とともに、有名な食虫植物のひとつです。

　食虫植物は、やせた土地などに自生していることが多く、不足している栄養素を補うために、虫などを捕食するといわれています。

　ウツボカズラ属は、現在、約70種が確認されているつる性植物で、葉の先端部分に捕虫器という袋をつけます。

　実は、捕虫器が葉の本体で、葉に見える部分は葉柄が広がったもので、偽葉と呼ばれます。

　この中には、消化液が含まれた液が溜まっており、虫などが中に落ちた場合、徐々に消化されます。

捕虫器（つき始め、開いた後）

　ウツボカズラには、

・インドネシア、オーストラリア、マダガスカルなどに自生し、大きく、高温で多湿な熱帯ジャングルに自生している種類

・低温で乾燥している標高８００～１５００ｍ山岳に自生している種類

・冷涼で多湿な標高１０００～３０００ｍの山岳に自生する種類

などがあります。

　このウツボカズラが、1,000属ハウスの仲間入りしたのは、去年の11月初め。

　その頃は2.5号ポットに植わっている苗の状態で、もちろん袋はついていませんでした。

　１ヶ月ほどで小さな袋がつき始め、２ヶ月経つころには、遠目から見てもわかるくらいの袋となり、先日ついに袋が開きました。

　比較的寒さには弱い植物ですが、毎日頑張ってくれている暖房・・・いえ、管理している学生たちのあふれる愛情で（？）、この寒い時期でも、すくすくと生長してくれています。

　今日は、ウツボカズラの紹介でしたが、1,000属ハウスには、花はもちろんのこと、観葉植物や野菜など様々なものがあります。

　これからも、学生たちで協力し、これらの生長を見守っていきたいと思います。

　あわよくば、少しでもハウスの虫を減らしてくれないかと思いながら。

(学生：修士2年　村岡)

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